Countable vs Uncountable

Dénombrables et indénombrables

Objectif de la leçon : maîtriser dénombrables et indénombrables et savoir l’employer sans hésitation à l’écrit comme à l’oral.

L’anglais classe ses noms en deux régimes : dénombrables (a book, two books) et indénombrables — matières, abstractions, ensembles : water, money, music, advice. Les indénombrables refusent a/an et le pluriel, se conjuguent au singulier, et se quantifient avec some, much, a little ou une unité de mesure (a glass of water).

Le danger : le classement diffère du français. Information, advice, furniture, luggage, news, work, bread, hair sont indénombrables en anglais alors que leurs équivalents français se comptent — d’où « an advice », « informations », « a bread », fautes signatures du francophone. Pour individualiser, l’anglais passe par une unité : a piece of advice, a loaf of bread, an item of furniture. Certains noms jouent sur les deux tableaux avec changement de sens : a coffee (une tasse) / coffee (la matière), a paper (un journal) / paper (le papier), a hair (un cheveu isolé) / hair (la chevelure — Her hair is long, verbe au singulier !). L’accord verbal suit le régime : Money is, The news is. Astuce : en cas de doute, testez « two + nom-s » — si c’est impossible (« two informations »), le nom est indénombrable et appelle some ou une unité. L’exercice fait basculer les noms d’un régime à l’autre.